Una experiencia de investigación etnográfica clásica: “Mexicanos en Chicago” de Redfield

Redfield, Robert (2008). Mexicanos en Chicago. Diario de Campo de Robert Redfield (compilado y preparado por Patricia Árias y Jorge Durand). México, Miguel Ángel Porrúa Editor-Centro Universitario de Los Lagos-Colegio de San Luis. Edición electrónica disponible en <http://rimd.reduaz.mx/pagina/secciones?id=254> Consultado: 06/12/2010

Hace algún tiempo, un profesor de estadística nos señalaba que la mejor manera de aprender las técnicas era aplicándolas. La segunda manera era ver cómo la habían aplicado otros. Por ello, a todos aquellos que estén interesados en la investigación etnográfica les recomiendo revisar el diario de campo que Robert Redfield elaboró durante seis meses, una experiencia inicial de investigación que bien puede servir de ejemplo para diversos aprendizajes. Fue la primera manifestación de un estilo de investigación.

Robert Redfield [1897-1958] fue un abogado de Chicago que, tras una profunda crisis personal de vocación, viajó a México donde conoció al antropólogo mexicano Manuel Gamio. De regreso a su ciudad, fue convencido por su suegro Robert Ezra Park –entonces, la figura más importante del Departamento de Sociología de la Universidad de Chicago- para que cursara el Doctorado en Antropología, ingresando en 1924. Entre octubre de 1924 y abril de 1925, durante sus visitas y pernoctas en los barrios de Chicago donde se radicó una gran colonia mexicana a principios del siglo XX, se dedicó a recopilar información sobre su estilo de vida, manifestaciones sociales y prácticas.

Este texto es todo un documento y un descubrimiento.  No sólo es el retrato de una época y de un pueblo en un contexto extraño. Es también un ejemplo de cómo se hace -de manera clásica- el trabajo de campo y cómo se recopila. Es incluso anterior a la siempre recordada experiencia de campo en Tepoztlán y Yucatán. Asimismo, es una novedad en tanto las notas estaban en una pequeña libreta azul que pasó muchos años olvidada –desde 1967- en una caja de la Sección de Colecciones Especiales de la Biblioteca Rigenstein de la Universidad de Chicago.

Este diario de campo fue traducido por los reconocidos antropólogos mexicanos Patricia Árias y Jorge Durand. Ambos son antropólogos, y siguieron ciclos de formación bastante similares: licenciados en la Universidad Iberoamericana, y doctorado en la Universidad de Toulouse-Le Mirail. Asimismo, ambos son investigadores titulares de la Universidad de Guadalajara. Ambos están entre aquellos que constituyen las figuras estelares de la antropología mexicana.

Es todo un tesoro. Una excelente oportunidad de aprender de otro, por cierto, bastante significativo.   

“El Sentido de la Vida” de Simmel en inglés y en castellano

Publicada originalmente en 1918, Lebensanschauung [El Sentido de la Vida] fue el trabajo final de George Simmel. En lo que parece haber sido su testamento teórico, el Autor se planteó formular íntegramente su sentido de lo que era la Vida, concepto clave en su propuesta, tanto filosófica como sociológica.

En este trabajo se ve la expresión más elaborada del interés simmeliano en el desarrollo de una «filosofía de la Vida» [Lebensphilosophie] en el que se vean las propiedades formales de la plenitud personal. A diferencia de la tesis durkheimiana, el proyecto de investigación sociológica de Simmel puede ser identificado como un esfuerzo de ir más allá, avanzando hacia una lectura metafísica con la que se busca dar respuesta a la pregunta ¿Cómo puede ser formada la vida? Como una consecuencia de esta interrogante, desarrolla su teoría de las formas sociales y la sociabilidad.

A pesar de la importancia del texto, sin embargo, no había sido traducido al  inglés. Es apenas este año cuando, bajo el título The View of Life. Four Methaphysical Essays with Journal Aphorisms, ha sido editado por The University of Chicago Press, debiendo salir a la venta al público en enero de 2011. Este libro fue traducido directamente del alemán por John Andrews and Donald N. Levine.

El texto está constituido por cuatro ensayos de reflexión metafísica los cuales hacen referencia –de manera secuencial- a cuatro aspectos de la teoría simmeliana de la Vida: (a) La Vida como trascendencia; (b) La vuelta hacia las ideas; (c) Muerte e Inmortalidad; y (d) La ley del Individuo. Asimismo, lleva anexo un apéndice de aforismos. La importancia de este trabajo –además de su carácter definitivo en la obra del Autor- tiene que ver con el hecho que influenció de manera significativa a la vida intelectual alemana de entreguerras. Es posible, incluso, observar su impacto en lo que fue la más importante obra de Martin Heidegger, Ser y Tiempo.     

Para los interesados en la obra de Simmel, tal noticia puede generar entusiasmo. Sin embargo, para aquellos hispanohablantes que estén interesados en una traducción ya que no se tiene acceso al alemán, se advierte que hay una traducción castellana disponible desde hace más de medio siglo. Publicada con el título Intuición de la vida. Cuatro capítulos de metafísica, fue traducido por José Rovira Armengol y publicado por la Editorial Nova de Buenos Aires en 1950. Incluso, hay reediciones mucho más recientes, todas ellas argentinas. Una del Grupo Editor Altamira de 2000, otra de 2010 por Terramar Ediciones.

En todo caso, se difunde la información para que los interesados opten por la vía que mejor les parezca. Aunque mucho se recalca la importancia de las tesis simmelianas para la Sociología contemporánea, sin embargo, existe poco acceso a sus obras y, en muchos casos, hay poca información sobre ellas.

Presentación de Socio-Logos

Mi nombre es Luis J. González Oquendo, soy investigador del Centro de Estudios Sociológicos y Antropológicos de la Universidad del Zulia (Maracaibo, Venezuela). Desde hace 13 años soy docente en el área de Teoría Social y Métodos de Investigación, tanto a nivel de pregrado como de postgrado. Aunque también me he desarrollado en otras líneas de trabajo, considero que éstas se construyen a partir de la investigación que realizo en aquella área. Desde hace poco tiempo he venido teniendo contacto con algunos Blogs en el área, lo que me ha mostrado la posibilidad de compartir con otras personas interesadas mis experiencias de aprendizaje en un área que muchos dicen valorar pero en verdad pocos saben apreciar. Me considero afortunado de haberme desarrollado profesionalmente en un área que me ha interesado desde la época de mis estudios de pregrado. Ahora, quisiera hacer públicas mis ideas y reflexiones al respecto.

Este Blog ha sido titulado Socio-Logos: Teorías Sociales y Métodos en tanto que busca ser un taller de reflexión sobre el estudio de la Sociedad. No se asume sólo como ámbito de entrada sólo para la Sociología: eso sería una restricción disciplinaria inadecuada para construir posibilidades para la descripción, explicación y comprensión de una realidad tan compleja. Se presentarán notas acerca de la producción teórica así como del repertorio metodológico de las Ciencias Sociales, también se harán comentarios de libros y eventos de interés para la investigación social.

Asumo la responsabilidad de alimentar continuamente esta ventana. Espero la oportunidad de encontrar respuestas y comentarios de modo que se pueda construir un espacio de intercambio y aprendizaje compartido. Sólo resta extender la invitación y esperar que juntos -tanto quien escribe estas líneas como los que se acerquen- realicen los acercamientos necesarios para contribuir al desarrollo de las ciencias sociales.