Maurice Halbwachs y su abordaje de la memoria

Ha sido una verdadera sorpresa ver que el libro póstumo de Maurice Halbwachs, "La Memoria Colectiva", ha sido publicado en castellano más de medio siglo después de su publicación en francés. La posibilidad de leer en nuestro idioma una de las obrás clave de la sociología del siglo XX

La Escuela Francesa de Sociología fue fundada por Emile Durkheim. Sin embargo, sus discípulos no han logrado el reconocimiento histórico que merecen. Marcel Mauss es todavía poco conocido, visto sólo a través de una obra fragmentaria de limitada difusión en castellano. Algunos de los discípulos más brillantes murieron en la Primera Guerra Mundial, entre ellos, el propio hijo de Durkheim. Maurice Halbwachs, des´pués de iniciar una obra interesante y una carrera académica meritoria, murió deportado por los nazis en un campo de concentración. Al igual que George Gurvitch, ha caído en el olvido y sus ideas han caído en el desuso.

Halbwachs fue quien desarrolló en buena medida el concepto "memoria" para la teoría sociológica. Es importante tomar en cuenta que el diferenciaba a la memoria individual de la memoria colectiva y la memoria histórica. Señalaba cómo la primera no era sólo un problema psicológico sino también un problema de investigación social. Asimismo, llamaba la atención que la memoria colectiva estaba íntimamente relacionada con la existencia de grupo y su lectura de los hechos del pasado desde el interior. Por otro lado, desarrolló el concepto de memoria histórica para dar cuenta de la reconstrucción episódica y esquemática del pasado.

Recomiendo la lectura de este libro a aquellos que están interesados en lo que se ha llamado "reconstrucción de la memoria". Este texto muy bien puede considerarse la obra seminal de éste esfuerzo de investigación.  

La edición en castellano fue publicada por la editorial española Prensas Universitarias de Zaragoza en 2004. Para aquellos que quieran tener acceso a la obra gratis en formato electrónico, se puede descargar gratis a ella a través de la dirección http://es.scribd.com/doc/36199740/Halbwachs-Maurice-La-Memoria-Colectiva

Ampliamente recomendable.

Howard P. Becker estuvo en Venezuela, pero no fue Howard S. Becker

Hace algunos años, gracias a una compañera de estudios francesa que vino de intercambio a mi programa de postgrado, tuve la oportunidad de conocer la revista francesa Sciences Humaines. Esta publicación es algo que en mundo de habla castellana no tenemos. Imagínese usted -salvando las diferencias- una Cosmopolitan o una Mecánica Popular de Ciencias Sociales... Un descanso entretenido sin que por ello deje de ser formativo. Entre las múltiples notas publicadas, se hacía referencia la -para entonces- reciente publicación en francés de un clásico de la sociología estadounidense: Outsiders de Howard S. Becker.

El nombre del autor de este libro -del que pronto haré una nota- se me hizo interesante tanto por su propuesta de investigación como por su estilo de investigación. Pronto, en mi interés personal sobre la historia de la sociología en Venezuela, precisé que un profesor del mismo nombre llegó a Venezuela con la fundación de los estudios de sociología y antropología en la Universidad Central de Venezuela. Por ello, supuse que se estaba hablando de la misma persona. 

Esto fue un error: además del Howard Becker de la Universidad de Chicago, hubo otro investigador del mismo nombre que también estudió en esta universidad pero desarrolló una meritoria obra anterior pero en la Universidad de Wisconsin. Es por ello que se hace necesario hacer la distinción. 

Howard Paul Becker -hijo de migrantes alemanes de la década de 1880- nació en New York en 1899. Estudió su B.A. y su M.A. en sociología en la Universidad de Northwestern, realizando su doctorado en la Universidad de Chicago bajo la conducción del legendario Robert E. Park. Su carrera académica la desarrolló en la Universidad de Wisconsin, esencialmente en el área de sociología rural. Llegó a ser presidente de la American Sociological Association  en 1960, año en el que murió en un accidente de tránsito (1). Una de sus contribuciones más importantes fue la aplicación de un esquema continuo en el que se clasificaba de manera continua a las sociedades como seculares/sagradas, utilizando como criterio la prevalencia de elementos trascendentes.

Por otro lado, Howard Saul Becker nació en Chicago en 1928 en el seno de una familia judía rusa. Mientras estudiaba sociología en la Universidad de Chicago, trabajó como pianista profesional, experiencia que le llevó a interesarse en explorar el mundo del Jazz y el consumo de drogas. Ello lo condujo al estudio de la sociología de la desviación, cuyo producto fundamental fue Outsiders, donde desarrolló la tesis del "etiquetado social". Su carrera académica se ha desarrollado fundamentalmente en la Universidad de California-Santa Bárbara. De hecho, reside en San Francisco.

Mientras el Becker de Chicago es hoy una de las grandes figuras de la sociología estadounidense contemporánea, el Becker de Wisconsin ha caído en el olvido. Sin embargo el primero, en su página personal (2) lo señala como un "famoso profesor", condiscípulo de su maestro Everett Hughes en la Escuela de Chicago durante la década de 1920 y que luego desarrollaría su carrera en la Universidad de Wisconsin. Sin entrar a debatir la actualidad de la obra de Howard P. Becker, sin embargo, es importante al momento de estudiar la historia de la sociología venezolana.

Howard P. Becker llegó a Venezuela como parte de la misión que envió la Universidad de Wisconsin para organizar el Departamento de Sociología y Antropología Cultural de la Universidad Central de Venezuela, la primera escuela de sociología de América Latina. Vale señalar que Becker, aunque no estuvo mucho tiempo en el país ya que fue expulsado por izquierdista por la Seguridad Nacional, tuvo un impacto importante en los jóvenes discípulos. Fue quien enseñó a Talcott Parsons a los primeros sociólogos venezolanos. Además, la asimilación del esquema tradicional-moderno por parte de José Agustín Silva Michelena lo bebió de este profesor (3). 

En conclusión, al momento de estudiar las influencias teóricas en los orígenes de la sociología en Venezuela, será necesario tomar en cuenta que fue Howard P. Becker el que estuvo acá, no Howard S. Becker. Ambos pueden ser homónimos, sin embargo, no son la misma persona.

Notas

(1)"Howard Paul Becker" http://www.asanet.org/about/presidents/Howard_Becker.cfm Consultado: 10/07/2011.

(2) Howard S. Becker (s/f) "Howie´s Home Page: News & Notes" http://home.earthlink.net/~hsbecker/news_two_howies.html Consultado: 11/07/2011.

(3) Gregorio Castro (1988). Sociólogos y Sociología en Venezuela. Caracas, Fondo Editorial Trópykos-UNESCO.

Una experiencia de investigación etnográfica clásica: “Mexicanos en Chicago” de Redfield

Redfield, Robert (2008). Mexicanos en Chicago. Diario de Campo de Robert Redfield (compilado y preparado por Patricia Árias y Jorge Durand). México, Miguel Ángel Porrúa Editor-Centro Universitario de Los Lagos-Colegio de San Luis. Edición electrónica disponible en <http://rimd.reduaz.mx/pagina/secciones?id=254> Consultado: 06/12/2010

Hace algún tiempo, un profesor de estadística nos señalaba que la mejor manera de aprender las técnicas era aplicándolas. La segunda manera era ver cómo la habían aplicado otros. Por ello, a todos aquellos que estén interesados en la investigación etnográfica les recomiendo revisar el diario de campo que Robert Redfield elaboró durante seis meses, una experiencia inicial de investigación que bien puede servir de ejemplo para diversos aprendizajes. Fue la primera manifestación de un estilo de investigación.

Robert Redfield [1897-1958] fue un abogado de Chicago que, tras una profunda crisis personal de vocación, viajó a México donde conoció al antropólogo mexicano Manuel Gamio. De regreso a su ciudad, fue convencido por su suegro Robert Ezra Park –entonces, la figura más importante del Departamento de Sociología de la Universidad de Chicago- para que cursara el Doctorado en Antropología, ingresando en 1924. Entre octubre de 1924 y abril de 1925, durante sus visitas y pernoctas en los barrios de Chicago donde se radicó una gran colonia mexicana a principios del siglo XX, se dedicó a recopilar información sobre su estilo de vida, manifestaciones sociales y prácticas.

Este texto es todo un documento y un descubrimiento.  No sólo es el retrato de una época y de un pueblo en un contexto extraño. Es también un ejemplo de cómo se hace -de manera clásica- el trabajo de campo y cómo se recopila. Es incluso anterior a la siempre recordada experiencia de campo en Tepoztlán y Yucatán. Asimismo, es una novedad en tanto las notas estaban en una pequeña libreta azul que pasó muchos años olvidada –desde 1967- en una caja de la Sección de Colecciones Especiales de la Biblioteca Rigenstein de la Universidad de Chicago.

Este diario de campo fue traducido por los reconocidos antropólogos mexicanos Patricia Árias y Jorge Durand. Ambos son antropólogos, y siguieron ciclos de formación bastante similares: licenciados en la Universidad Iberoamericana, y doctorado en la Universidad de Toulouse-Le Mirail. Asimismo, ambos son investigadores titulares de la Universidad de Guadalajara. Ambos están entre aquellos que constituyen las figuras estelares de la antropología mexicana.

Es todo un tesoro. Una excelente oportunidad de aprender de otro, por cierto, bastante significativo.   

“El Sentido de la Vida” de Simmel en inglés y en castellano

Publicada originalmente en 1918, Lebensanschauung [El Sentido de la Vida] fue el trabajo final de George Simmel. En lo que parece haber sido su testamento teórico, el Autor se planteó formular íntegramente su sentido de lo que era la Vida, concepto clave en su propuesta, tanto filosófica como sociológica.

En este trabajo se ve la expresión más elaborada del interés simmeliano en el desarrollo de una «filosofía de la Vida» [Lebensphilosophie] en el que se vean las propiedades formales de la plenitud personal. A diferencia de la tesis durkheimiana, el proyecto de investigación sociológica de Simmel puede ser identificado como un esfuerzo de ir más allá, avanzando hacia una lectura metafísica con la que se busca dar respuesta a la pregunta ¿Cómo puede ser formada la vida? Como una consecuencia de esta interrogante, desarrolla su teoría de las formas sociales y la sociabilidad.

A pesar de la importancia del texto, sin embargo, no había sido traducido al  inglés. Es apenas este año cuando, bajo el título The View of Life. Four Methaphysical Essays with Journal Aphorisms, ha sido editado por The University of Chicago Press, debiendo salir a la venta al público en enero de 2011. Este libro fue traducido directamente del alemán por John Andrews and Donald N. Levine.

El texto está constituido por cuatro ensayos de reflexión metafísica los cuales hacen referencia –de manera secuencial- a cuatro aspectos de la teoría simmeliana de la Vida: (a) La Vida como trascendencia; (b) La vuelta hacia las ideas; (c) Muerte e Inmortalidad; y (d) La ley del Individuo. Asimismo, lleva anexo un apéndice de aforismos. La importancia de este trabajo –además de su carácter definitivo en la obra del Autor- tiene que ver con el hecho que influenció de manera significativa a la vida intelectual alemana de entreguerras. Es posible, incluso, observar su impacto en lo que fue la más importante obra de Martin Heidegger, Ser y Tiempo.     

Para los interesados en la obra de Simmel, tal noticia puede generar entusiasmo. Sin embargo, para aquellos hispanohablantes que estén interesados en una traducción ya que no se tiene acceso al alemán, se advierte que hay una traducción castellana disponible desde hace más de medio siglo. Publicada con el título Intuición de la vida. Cuatro capítulos de metafísica, fue traducido por José Rovira Armengol y publicado por la Editorial Nova de Buenos Aires en 1950. Incluso, hay reediciones mucho más recientes, todas ellas argentinas. Una del Grupo Editor Altamira de 2000, otra de 2010 por Terramar Ediciones.

En todo caso, se difunde la información para que los interesados opten por la vía que mejor les parezca. Aunque mucho se recalca la importancia de las tesis simmelianas para la Sociología contemporánea, sin embargo, existe poco acceso a sus obras y, en muchos casos, hay poca información sobre ellas.

Presentación de Socio-Logos

Mi nombre es Luis J. González Oquendo, soy investigador del Centro de Estudios Sociológicos y Antropológicos de la Universidad del Zulia (Maracaibo, Venezuela). Desde hace 13 años soy docente en el área de Teoría Social y Métodos de Investigación, tanto a nivel de pregrado como de postgrado. Aunque también me he desarrollado en otras líneas de trabajo, considero que éstas se construyen a partir de la investigación que realizo en aquella área. Desde hace poco tiempo he venido teniendo contacto con algunos Blogs en el área, lo que me ha mostrado la posibilidad de compartir con otras personas interesadas mis experiencias de aprendizaje en un área que muchos dicen valorar pero en verdad pocos saben apreciar. Me considero afortunado de haberme desarrollado profesionalmente en un área que me ha interesado desde la época de mis estudios de pregrado. Ahora, quisiera hacer públicas mis ideas y reflexiones al respecto.

Este Blog ha sido titulado Socio-Logos: Teorías Sociales y Métodos en tanto que busca ser un taller de reflexión sobre el estudio de la Sociedad. No se asume sólo como ámbito de entrada sólo para la Sociología: eso sería una restricción disciplinaria inadecuada para construir posibilidades para la descripción, explicación y comprensión de una realidad tan compleja. Se presentarán notas acerca de la producción teórica así como del repertorio metodológico de las Ciencias Sociales, también se harán comentarios de libros y eventos de interés para la investigación social.

Asumo la responsabilidad de alimentar continuamente esta ventana. Espero la oportunidad de encontrar respuestas y comentarios de modo que se pueda construir un espacio de intercambio y aprendizaje compartido. Sólo resta extender la invitación y esperar que juntos -tanto quien escribe estas líneas como los que se acerquen- realicen los acercamientos necesarios para contribuir al desarrollo de las ciencias sociales.