Una experiencia de investigación etnográfica clásica: “Mexicanos en Chicago” de Redfield

Redfield, Robert (2008). Mexicanos en Chicago. Diario de Campo de Robert Redfield (compilado y preparado por Patricia Árias y Jorge Durand). México, Miguel Ángel Porrúa Editor-Centro Universitario de Los Lagos-Colegio de San Luis. Edición electrónica disponible en <http://rimd.reduaz.mx/pagina/secciones?id=254> Consultado: 06/12/2010

Hace algún tiempo, un profesor de estadística nos señalaba que la mejor manera de aprender las técnicas era aplicándolas. La segunda manera era ver cómo la habían aplicado otros. Por ello, a todos aquellos que estén interesados en la investigación etnográfica les recomiendo revisar el diario de campo que Robert Redfield elaboró durante seis meses, una experiencia inicial de investigación que bien puede servir de ejemplo para diversos aprendizajes. Fue la primera manifestación de un estilo de investigación.

Robert Redfield [1897-1958] fue un abogado de Chicago que, tras una profunda crisis personal de vocación, viajó a México donde conoció al antropólogo mexicano Manuel Gamio. De regreso a su ciudad, fue convencido por su suegro Robert Ezra Park –entonces, la figura más importante del Departamento de Sociología de la Universidad de Chicago- para que cursara el Doctorado en Antropología, ingresando en 1924. Entre octubre de 1924 y abril de 1925, durante sus visitas y pernoctas en los barrios de Chicago donde se radicó una gran colonia mexicana a principios del siglo XX, se dedicó a recopilar información sobre su estilo de vida, manifestaciones sociales y prácticas.

Este texto es todo un documento y un descubrimiento.  No sólo es el retrato de una época y de un pueblo en un contexto extraño. Es también un ejemplo de cómo se hace -de manera clásica- el trabajo de campo y cómo se recopila. Es incluso anterior a la siempre recordada experiencia de campo en Tepoztlán y Yucatán. Asimismo, es una novedad en tanto las notas estaban en una pequeña libreta azul que pasó muchos años olvidada –desde 1967- en una caja de la Sección de Colecciones Especiales de la Biblioteca Rigenstein de la Universidad de Chicago.

Este diario de campo fue traducido por los reconocidos antropólogos mexicanos Patricia Árias y Jorge Durand. Ambos son antropólogos, y siguieron ciclos de formación bastante similares: licenciados en la Universidad Iberoamericana, y doctorado en la Universidad de Toulouse-Le Mirail. Asimismo, ambos son investigadores titulares de la Universidad de Guadalajara. Ambos están entre aquellos que constituyen las figuras estelares de la antropología mexicana.

Es todo un tesoro. Una excelente oportunidad de aprender de otro, por cierto, bastante significativo.