Hace algunos años, gracias a una compañera de estudios francesa que vino de intercambio a mi programa de postgrado, tuve la oportunidad de conocer la revista francesa Sciences Humaines. Esta publicación es algo que en mundo de habla castellana no tenemos. Imagínese usted -salvando las diferencias- una Cosmopolitan o una Mecánica Popular de Ciencias Sociales... Un descanso entretenido sin que por ello deje de ser formativo. Entre las múltiples notas publicadas, se hacía referencia la -para entonces- reciente publicación en francés de un clásico de la sociología estadounidense: Outsiders de Howard S. Becker.
El nombre del autor de este libro -del que pronto haré una nota- se me hizo interesante tanto por su propuesta de investigación como por su estilo de investigación. Pronto, en mi interés personal sobre la historia de la sociología en Venezuela, precisé que un profesor del mismo nombre llegó a Venezuela con la fundación de los estudios de sociología y antropología en la Universidad Central de Venezuela. Por ello, supuse que se estaba hablando de la misma persona.
Esto fue un error: además del Howard Becker de la Universidad de Chicago, hubo otro investigador del mismo nombre que también estudió en esta universidad pero desarrolló una meritoria obra anterior pero en la Universidad de Wisconsin. Es por ello que se hace necesario hacer la distinción.
Howard Paul Becker -hijo de migrantes alemanes de la década de 1880- nació en New York en 1899. Estudió su B.A. y su M.A. en sociología en la Universidad de Northwestern, realizando su doctorado en la Universidad de Chicago bajo la conducción del legendario Robert E. Park. Su carrera académica la desarrolló en la Universidad de Wisconsin, esencialmente en el área de sociología rural. Llegó a ser presidente de la American Sociological Association en 1960, año en el que murió en un accidente de tránsito (1). Una de sus contribuciones más importantes fue la aplicación de un esquema continuo en el que se clasificaba de manera continua a las sociedades como seculares/sagradas, utilizando como criterio la prevalencia de elementos trascendentes.
Por otro lado, Howard Saul Becker nació en Chicago en 1928 en el seno de una familia judía rusa. Mientras estudiaba sociología en la Universidad de Chicago, trabajó como pianista profesional, experiencia que le llevó a interesarse en explorar el mundo del Jazz y el consumo de drogas. Ello lo condujo al estudio de la sociología de la desviación, cuyo producto fundamental fue Outsiders, donde desarrolló la tesis del "etiquetado social". Su carrera académica se ha desarrollado fundamentalmente en la Universidad de California-Santa Bárbara. De hecho, reside en San Francisco.
Mientras el Becker de Chicago es hoy una de las grandes figuras de la sociología estadounidense contemporánea, el Becker de Wisconsin ha caído en el olvido. Sin embargo el primero, en su página personal (2) lo señala como un "famoso profesor", condiscípulo de su maestro Everett Hughes en la Escuela de Chicago durante la década de 1920 y que luego desarrollaría su carrera en la Universidad de Wisconsin. Sin entrar a debatir la actualidad de la obra de Howard P. Becker, sin embargo, es importante al momento de estudiar la historia de la sociología venezolana.
Howard P. Becker llegó a Venezuela como parte de la misión que envió la Universidad de Wisconsin para organizar el Departamento de Sociología y Antropología Cultural de la Universidad Central de Venezuela, la primera escuela de sociología de América Latina. Vale señalar que Becker, aunque no estuvo mucho tiempo en el país ya que fue expulsado por izquierdista por la Seguridad Nacional, tuvo un impacto importante en los jóvenes discípulos. Fue quien enseñó a Talcott Parsons a los primeros sociólogos venezolanos. Además, la asimilación del esquema tradicional-moderno por parte de José Agustín Silva Michelena lo bebió de este profesor (3).
En conclusión, al momento de estudiar las influencias teóricas en los orígenes de la sociología en Venezuela, será necesario tomar en cuenta que fue Howard P. Becker el que estuvo acá, no Howard S. Becker. Ambos pueden ser homónimos, sin embargo, no son la misma persona.
Notas
(1)"Howard Paul Becker" http://www.asanet.org/about/presidents/Howard_Becker.cfm Consultado: 10/07/2011.
(2) Howard S. Becker (s/f) "Howie´s Home Page: News & Notes" http://home.earthlink.net/~hsbecker/news_two_howies.html Consultado: 11/07/2011.
(3) Gregorio Castro (1988). Sociólogos y Sociología en Venezuela. Caracas, Fondo Editorial Trópykos-UNESCO.
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